(English version below)On peut dire que j'ai lu ma part d'oeuvres inspirées par Les Métamorphoses d'Ovide, ne serait-ce que le grand classique, Venus and Adonis de Shakespeare, ouvrages que j'ai lus et étudiés l'un comme l'autre avec beaucoup de plaisir à l'époque où mon intelligence était à son plus haut sommet et où je travaillais sur ma thèse de Doctorat (huhu, ça a bien changé depuis ^^).
Je n'aurais jamais pensé qu'on puisse s'inspirer d'Ovide pour écrire un roman moderne, qui plus est ayant pour héros des adolescents, et pourtant, Betsy Franco signe là une vraie réussite.
D'abord la forme narrative choisie, celle du journal, est l'une de mes favorites et je crois que mon vieil ami Bram Stoker ne me contredirait pas s'il m'entendait en faire l'éloge.
Qui plus est, c'est une forme tout indiquée pour traduire les questionnements et les pensées d'un adolescent.
Là où Betsy Franco accomplit en ce qui me concerne un véritable tour de force, c'est qu'elle réussit à me rendre intéressante, et même passionnante (j'ai lu le roman d'une traite, et même s'il est assez court, c'est de nos jours un exploit que je passe dix pages de quelque ouvrage que ce soit sans m'endormir), la vie de jeunes qui sont encore au lycée, alors même que les jeunes ne m'ont jamais réellement captivée, pas même lorsque j'en faisais moi-même partie.
Je demande d'ailleurs à mes lecteurs qui sont encore dans l'adolescence de ne pas en prendre ombrage, je me sens aussi loin des préoccupations des adultes que je côtoie aujourd'hui que je me sentais étrangère aux préoccupations des ados à l'époque... c'est peut-être même pour cela que je suis en ce moment en train de redécouvrir le monde de l'adolescence.
Certaines personnes de ma connaissance qui sont par certains côtés restées des ados m'ont amenée à devenir récemment curieuse de ce monde des 14-19 ans qui n'a jamais vraiment été le mien, et aussi bien à travers des séries comme "American Horror Story", "Misfits" (cette nuit j'ai rêvé que j'étais la mère de Robert Sheehan : ça fout la trouille ! ^^), des livres comme Palo Alto de James Franco que je suis en train de lire et dont je vous reparlerai certainement, et Metamorphosis de Betsy Franco que je viens de terminer, je réexplore un monde qui m'indifférait et qui est finalement relativement complexe.
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| illustration © Tom Franco |
Tout au long du roman, nous suivons le personnage principal, un lycéen, Ovid, - ainsi nommé en hommage à l'Ovide qui écrivit Les Métamorphoses, vous l'aurez compris - au long des quatre trimestres de l'année scolaire.
Betsy Franco nous le présente, ainsi que sa famille, et ses camarades de lycée, dans des situations et des conflits qu'ils traversent, jusqu'à se trouver - car on le sait, cette période de la vie est l'une de celles où l'on se cherche le plus (bien qu'apparemment, certains soient condamnés à se chercher ou à essayer de s'accepter toute leur vie durant).
Je ne vais pas vous dépeindre les personnages (pour ma part j'ai un petit faible pour le personnage de Nathaniel) ou les situations pour ne pas gâcher votre future lecture, mais on reconnaît çà et là des figures qu'on a soi-même croisées.
Ovid, quant à lui, est dépeint comme un jeune homme qui s'intéresse à l'art, à l'illustration, qui est cultivé; je dirais que le héros de Betsy Franco est, malgré certaines préoccupations plus terre à terre, un adolescent au-dessus de la moyenne. Il est observateur, avec une capacité d'analyse qui, tout en tournant autour de son nombril (comme nous tous) voit plus loin que le bout de son nez, au-delà, vers le monde.
Betsy Franco trace un parallèle entre les personnages de son roman et ceux des Métamorphoses, et ponctue les entrées de journal de son narrateur Ovid par d'intéressants poèmes les décrivant.
A observer la famille Franco, je peux également sans risquer de trop me tromper établir un parallèle entre le personnage créé par Betsy, et les fils de celle-ci "dans la vraie vie", notamment Tom, qui a participé au roman et en a également inspiré certains traits par ses illustrations. Des illustrations qui m'ont plaisamment rappelé, je ne sais pas pourquoi mais je pense que vous comprendrez en les voyant, celles de James Thurber et sa Licorne dans le jardin.
Un phénomène très intéressant s'est produit pour moi lors de cette lecture car comme je l'ai dit plus haut, j'ai commencé il y a quelques semaines Palo Alto de James Franco (merci à Yann Barthès si un jour il lit ces lignes), recueil de nouvelles ayant pour personnages principaux des ados également, et j'avais l'impression que les deux ouvrages se complètent, tout en présentant des facettes très différentes de la vie des ados, ceux de Betsy ayant un côté moins "bestial" et moins "cru". D'ailleurs je conseille de lire les deux en parallèle ou l'un après l'autre afin de maximiser votre expérience.
J'aime la sensibilité de Betsy Franco et l'attention qu'elle a porté à la construction de son roman et de ses personnages, le respect qu'elle a mis à construire cet ouvrage. On voit que c'est une maman prévenante et qu'elle a l'habitude de travailler avec des adolescents (elle a dirigé plusieurs anthologies de textes d'ados sur des thèmes variés, ainsi qu'un recueil de monologues pour jeunes acteurs, et monte des pièces avec des ados également). J'aime aussi qu'elle ait conservé ce côté sauvage de l'adolescence et qu'elle l'ait infusé à son héros.
Encore une lecture que je vous conseille et dont j'espère qu'elle sera un jour traduite en français.
Le site de Betsy Franco
Le blog de Tom Franco
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I would never have thought it possible to draw inspiration from Ovid to write a novel nowadays, moreover one featuring teenage heroes, and yet, with this book, Betsy Franco signs a real knock-out.
First, the narrative technique she has chosen, that of the journal, is one of my favorites and I think my old friend Bram Stoker would not contradict me if he coud hear me sing its praise.
Besides, it is a perfect form to translate the questionings and thoughts of a teenage boy.
The part where Betsy Franco accomplishes, as far as I’m concerned, a real tour de force, is that she manages to make the life of high school young people sound interesting, and even fascinating, to me (I’ve read the novel in one breath, and even though it's rather short, it is these days a feat if I read past ten pages of any book without falling asleep), even while teenagers have never really captivated me, not even when I was one of them.
By the way, I hope those of my readers who still are in their teenage years will not feel offended by this, I feel as estranged from fellow adults' preoccupations today as I was feeling alien to teenagers' preoccupations at the time... maybe this is why I am at this point rediscovering the world of teenagehood.
Some of the people I know who have to a certain extend remained teenagers through their thirties have made me recently become curious of this world of the 14-19 year olds, which has never really been my world, and, through series like "American Horror Story", "Misfits" (last night I dreamt I was Robert Sheehan's mother : creepy ! ^^), books like James Franco's Palo Alto that I am in the process of reading and will certainly tell you about later, and Metamorphosis by Betsy Franco that I finished
recently, I am revisiting a world that used to bear no interest to me and which finally appears to be relatively complex.
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| illustration © Tom Franco |
Throughout the whole novel, we follow the main character, a high school boy, Ovid, - named after the writer of Metamorphoses, as you can guess - during the four quarters.
Betsy Franco depicts him, as well as his family, and his high school mates, facing situations and conflicts that they all go through, until they find themselves - for as we know, this period of life is one of those during which we are most intensely trying to find out who we really are (although apparently, some of us are condemned to search or try to learn to accept who they are as they are all their life through).
I am not going to depict the characters (as for me I have a weakness for the character of Nathaniel) or the situations and adventures here so I do not spoil your future read, but we recognise, here and there, figures we ourselves have come across.
Ovid, as for him, is described as a young man with an interest in art, illustration, who is learned ; I'd say Betsy Franco's hero is, in spite of some more down-to-earth preoccupations, an above-average teenager. He observes carefully, with an ability to analyze and, while he remains self-centered (don't we all), sees beyond his nose, the big picture, looking at the world.
Betsy Franco draws a parallel between the characters in her novel and the characters in Metamorphoses, and punctuates her narrator Ovid's journal entries with interesting poems describing them.
Observing the Franco family, I also can, without running the risk of being too mistaken, draw a parallel between the character created by Betsy, and her own sons "in real life", particularly Tom, who participated in the novel with his illustrations which inspired certain features in it. Illustrations which have pleasantly reminded me, I am not sure why but I think you will understand when you see them, of James Thurber's own and his Unicorn in the Garden.
A very interesting phenomenon occured during this read because, like I mentioned above, I started reading James Franco's Palo Alto a few weeks ago (thank you Yann Barthès if you ever read these lines), a short-story collection featuring teenagers as its main characters, and I had the impression that the two books are complementary with each other, while presenting very different facets of teenage life, those of Betsy having a less "bestial" and "crude" side. Speaking of which I advise reading the two books in parallel or one after the other, to sort of optimise the experience.
I love Betsy Franco's delicacy and the attention she brought to the construction of her novel and her characters, the respect she put in building that book. We can see she is a caring mom and that she is used to working with teenagers (she had edited several anthologies of texts by teenagers on various themes, as well as a collection of monologues for young actors, and she also stages plays with teenagers). I also love the fact that she has retained that wild side from her adolescence and that she infused it into her hero.
Yet another read I recommend you and of which I hope it will one day be translated into French.
Betsy Franco's website
Tom Franco's blog
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